Der Gesetzgeber hat mit dem neuen Unterhaltsrecht den Grundsatz der Eigenverantwortung gestärkt. Es wird von jedem Ehegatten nach der Trennung, vor allem nach der Scheidung, erwartet, finanziell auf eigenen Beinen zu stehen. Ein Unterhaltsanspruch soll eher die Ausnahme werden.

Wann man von einer langen Ehe spricht, hat der Gesetzgeber leider nicht festgelegt. Es gibt auch unter den Gerichten keine festen Jahresregeln. Jeder Einzelfall wird gesondert entschieden. Es kommt zusätzlich auch auf die ehebedingten Nachteile an. Auch wenn eine Ehe 20 Jahre gedauert hat, kann der Schutz der "langen Ehedauer" dann nicht greifen, wenn keine ehebedingten Nachteile gegeben sind. Ehebedingte Nachteile bestehen z.B., wenn die wirtschaftlichen Verhältnisse der Eheleute noch voneinander abhängig und verflochten sind.

Nach dem neuen Unterhaltsrecht kann auch bei langer Ehedauer ein Unterhalt der Höhe nach beschränkt werden oder auch zeitlich befristet. Es kann also sein, dass nur noch für eine mehr oder weniger kurze Übergangszeit Unterhalt geschuldet wird. Es gilt hier aber keine Faustregel wie 10 Jahre verheiratet, 10 Jahre Unterhaltsanspruch.